高粱釀制始于明代，當時的朝廷為治理水患命令廣植高粱，以其桔桿扎成排架填充石灰土加固河堤，剩余的高粱籽除做民食及牲口飼料外，則用于釀酒。高粱白酒于是孕育而生，其酒口感烈而不辣，回甜綿軟，具有獨特的香氣。到了民國年間，高粱酒更是釀制燒酒的主要原料之一，全國各地酒坊均推出具備各自特色的高粱酒。如今市場上，中國的純糧白酒大部分以高粱為主要原料釀制而成，但在中國十二大香型白酒中，米香、特香、豉香型酒是以大米為主要原料。
上世紀90年代以來青海青稞酒的發展進入了一個新的階段，很多大型酒企開始了新品開發的漫漫征程，青海省的青稞酒先后向市場推出了青稞金酒、青稞原漿酒、青稞啤酒、青稞橡木桶酒等一系列產品。除了青海省，云南省也是青稞酒生產大省。香格里拉縣是云南省青稞酒主要產地之一，1984年云南全省名酒品評中青稞酒名列第三。香格里拉現已開發出青稞窖酒，青稞禮品酒，青稞蟲草酒，青稞紅景天酒，青稞低度酒等一系列產品。2007年，青稞酒及其釀造技術被評為云南省第二批一類非物質文化遺產。2011年11月，青稞酒及其釀造技術被評為中國三類非物質文化遺產。
